Adélaïde, veuve et mère d'un petit Louis, mène une existence dure et solitaire. Tous les jours, au petit matin, elle s'en va quérir le linge pour l'amener au lavoir de la Cuze. Elle est lavandière. Courageuse, elle ne conçoit cependant pas sa vie autrement qu'à la place où sa naissance l'a assignée, tout en bas de l'échelle sociale. Consciente de sa dignité, elle sait rester discrète, travailleuse, tout en éduquant son fils dans le respect des valeurs qui lui sont propres et qu'elle estime précieuses. On serait tenté de croire qu'en son monde, chaque chose, immuablement, reste à sa place.

C'est compter sans le destin qui vient bousculer cet ordre établi. Elle se voit proposer une vie plus confortable en tant que domestique chez un notaire qui, étrangement, s'attache à Louis et lui apprend ses Lettres. Mais rapidement, sa vie devient intolérable face à de multiples humiliations et non des moindres.

Adélaïde devra lutter contre ce qu'elle pensait être son destin. D'humiliée, parviendra-t-elle à se hisser au-dessus de sa condition, et cela, sans sacrifier à ses valeurs ? Un roman subtil et passionnant au dénouement des plus inattendus, porté par une plume délicate et une profonde connaissance de l'âme humaine.